Et si Internet était le sauveur de la démocratie ?

Les dernières élections ont montré, une fois encore, la désaffection de nos concitoyens à l’égard d’un système politique dans lequel ils ne se reconnaissent plus et l’incapacité de nos institutions à répondre à ce défi. L’envie de participation et de transparence est pourtant forte, comme le prouvent la vitalité de notre tissu associatif et l’émergence de multiples initiatives sur le territoire, portées par les outils puissants qu’offrent Internet et les nouvelles technologies. Face à la crise multiple que traverse notre système démocratique, Internet, en tant qu’outil, média et puissant espace d’expression personnelle et collective ne pourrait-il pas constituer une opportunité nouvelle pour recréer de la confiance entre les citoyens et leurs élus et redonner de l’efficacité à nos institutions?

La crise profonde à laquelle sont confrontées les démocraties occidentales, et particulièrement la France, présente différentes facettes: une crise de la participation d’abord, avec la montée de l’abstention et de comportements électoraux extrêmes ; une crise de la représentation ensuite, avec le sentiment diffus qu’une «caste» aurait pris le pouvoir et que les politiques ne comprennent plus leurs mandants ; une crise de la légitimité des élus et des médiations traditionnelles, doublée d’une crise des institutions, enchevêtrées et difficilement lisibles. Une crise du résultat enfin, avec le faible crédit accordé à la politique comme levier de transformation et de progrès, individuel comme collectif.

L’irruption d’Internet, des réseaux sociaux et plus largement des outils numériques dans la vie publique est souvent vue sous un angle menaçant par les décideurs en place: en remettant en cause les institutions traditionnelles et les corps intermédiaires, elle porterait le risque de la montée d’une certaine forme de pouvoir négatif et du «triomphe de l’amateur». Le développement d’Internet a en effet fortement abaissé les coûts d’entrée dans l’espace public et puissamment contesté l’autorité de ceux qui en gardaient les portes (médias traditionnels, leaders d’opinion,…). Internet et les outils numériques donnent manifestement d’immenses moyens à la société civile et aux citoyens pour se faire entendre. Reste à savoir si l’on peut tirer de ce constat des éléments aptes à faire émerger une «politique positive» et des propositions nouvelles à porter auprès des décideurs.

Les leaders politiques peinent à s’emparer de ces nouveaux outils pour changer leurs pratiques en profondeur et regardent avec frilosité l’irruption du numérique dans la vie publique. L’open data, bien que largement plébiscité, en est toujours à ses balbutiements alors même qu’il pourrait permettre, en engageant les institutions dans une politique de transparence et d’évaluation de leurs actions, un véritable aggiornamento des liens entre les mondes politico-administratifs et les citoyens. La concertation et le débat public, on le sait, sont des éléments de renouveau de la vie politique. Sous le prétexte de la technicité des sujets, le citoyen est trop souvent mis de côté et infantilisé sur les grandes décisions qui le concernent. A contre-courant de cet état d’esprit, de nombreuses initiatives ont été mises en place, en France et au-delà de nos frontières, pour renouveler le débat démocratique en associant les citoyens à la prise de décision. Le numérique doit permettre de renouveler les pratiques de concertation et infuser un dynamisme nouveau dans les relations entre élus et administrés.

Il est temps pour les décideurs de s’emparer de ces outils et des opportunités immenses qu’ils offrent pour multiplier les expériences et donner toute leur place aux citoyens dans le débat public. C’est dans cet esprit que nos trois think tanks ont souhaité organiser, dans cinq villes de France, des ateliers participatifs mêlant citoyens, experts et élus, afin de faire émerger des propositions pour faire du numérique un levier de renouveau de la vie publique. À n’en pas douter, des idées audacieuses en sortiront qui permettront de redonner du souffle à notre vie démocratique.

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